Cuando contemplamos el bosque, nos llama mucho la atención verlos volar hacia
adelante, hacia atrás, hacia arriba y hacia abajo. De todos los animales que han
conquistado el espacio aéreo, es quizás el que mejor domina el arte de volar.(El único que puede volar hacia atrás).
Son aves que se caracterizan por su pequeño tamaño , van desde los 5 cm hasta
los 20 cm. Existen alrededor de 330 especies de colibríes y viven solamente en
América. En Costa Rica viven alrededor de 54 especies y en Estados Unidos sólo
20 especies. La familia de los colibríes se extiende desde Alaska hasta Tierra
del Fuego, pero la mayor parte se concentra en los trópicos.
En la mayoría de los casos, la coloración de los sexos es diferente. El pico
es en forma de lezna,
delgado, agudo; recto o arqueado. En varias ocasiones alcanza la longitud de
la cabeza y en otras es tan largo como el cuerpo y la cabeza juntos. La lengua
es muy larga, bifurcada y tubular, o bien, acabada en una formación peluda, apta
para succionar el néctar o capturar insectos. Las patas son cortas y débiles,
por lo que únicamente las utilizan para posarse y no para caminar.
Los colibríes han conquistado una gran cantidad de hábitats, entre los que se
pueden mencionar están los páramos, los manglares, las sabanas; pero la mayoría
viven en los bosques lluviosos o siempreverdes. Constituyen una gran importancia
para las plantas; pues al igual que los insectos y los murciélagos, toman parte
en el fenómeno de la polinización. Pero todo ello ha sido posible a la gran
cantidad de adaptaciones para conquistar los diversos tipos de bosques del
continente. Entre esas adaptaciones podemos citar el pico, que tiene diversas
formas y tamaños para los diferentes tipos de flores. Los colibríes son muy
activos y necesitan consumir gran cantidad de néctar, algunos consumen la mitad
de su peso en alimento.
También tienen la capacidad de regular la temperatura en tierras altas y frías.
A pesar de su pequeño tamaño y alto metabolismo, tienen un mecanismo de ahorro
de energía, el cual consiste en bajar la temperatura de 37.5º C a 17º C, para
ello disminuye la actividad. Su lengua es inmensamente larga, tan larga que debe
arrollarla en un cavidad que posee en la cabeza, además es controlada por una
gran cantidad de músculos que ocupan una cantidad considerable de espacio en el
cráneo del colibrí.
Los colibríes son nectarívoros por excelencia, su larga lengua les permite
succionar el néctar de las flores a través de la estructura arrollada en la
parte exterior de la lengua, complementan su dieta con pequeños insectos y arañas que atrapan en el momento
en que visitan la flor. Se dice que un colibrí puede visitar de 500 a 3000
flores por día.
Los colibríes se han adaptado a un serie de comportamientos sociales, que van
desde los ermitaños hasta una compleja organización social, según la
especie.
Otros por su parte, se distinguen por sus hábitos solitarios y agresivos,
pues tienen comederos propios y rutas de forrajeo de flores donde sólo ellos
pueden comer y se muestran intolerantes y agresivos si algún otro colibrí
interviene en su territorio, por lo que o expulsan inmediatamente, tales
colibríes que actúan de esta forma reciben el nombre de territorialista, pues
defiende su territorio de intrusos sin importar el sexo o la especie. Los
ermitaños por su lado, son los menos peleones y no tienen una ruta definida de
forrajeo.
El periodo de reproducción varía en forma notable según el lugar donde se
ubique. Durante la época de celo se acentúa el índole de irritabilidad. Algunas
especies de machos optan por elegir un determinado territorio en el que reciben
repetidas visitas de las hembras, las cortejan con entusiasmo y expulsan a
cualquier otro macho intruso.
La hembra escoje al macho con el mejor plumaje y el mejor canto. Muchos
colibríes son polígamos y tras el apareamiento se olvidan de su responsabilidad
paternal.
Los colibríes ponen dos huevos, y son muy grandes en relación a su tamaño. El
período de incubación se prolonga de 15 a 21 días. Los polluelos nacen sin
plumas y con los ojos cerrados. A los 2 o 3 días aparecen cubiertos por un
plumón grisáceo y poco a poco comienzan a crecer las plumas de la parte superior
del cuerpo, los polluelos abren los ojos a los 14 días de la eclosión de los
huevos.
Las crías están preparadas para el vuelo al mes de vida, pero no se alejan
del nido hasta no ser completamente independientes. La madre alimenta a sus
crías con néctar regurgitado e insectos.
Mientras las crías aumentan de tamaño la madre agranda el nido con el fin de
darles mayor protección. Los colibríes son depredados por búhos, lechuzas,
serpientes, mamíferos saqueadores de nidos y reptiles que comen huevos.
¿Sabías qué...?Antiguamente
se mataba a los
colibríes en masa, de a miles, ya que se los
embalsamaba para luego utilizarlos para decorar los
sombreros de las mujeres europeas. Esta odiosa moda fue la responsable de que varias especies de
picaflores fueran
exterminadas, y de que hoy sólo podamos conocerlas a través de fotografías
Lo ví en guía de aves de Costa Rica.
